Un sommet des chefs d’État de la Communauté de l’Afrique de l’Est (CAE) a exigé ce mercredi un « cessez-le-feu immédiat et inconditionnel » des parties au conflit dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC).

Dans un communiqué publié à l’issue de la réunion, qui s’est tenue en ligne, les dirigeants ont exhorté « toutes les parties au conflit dans l’est de la RDC à cesser les hostilités et à observer un cessez-le-feu immédiat et inconditionnel et à faciliter l’accès humanitaire à la population touchée ».

Le sommet, convoqué par le président du Kenya, William Ruto, dont le pays préside le bloc régional de huit pays, a eu lieu après que le groupe rebelle Mouvement du 23 mars (M23) prenne ce lundi la ville stratégique congolaise de Goma après des jours de combats intenses avec l’armée de la RDC qui ont provoqué le déplacement de dizaines de milliers de personnes.

Les dirigeants ont appelé à une « résolution pacifique des conflits » et ont appelé « énergiquement » le gouvernement congolais à établir des relations « directement avec toutes les parties prenantes, y compris le M23 et d’autres groupes armés qui ont des réclamations ».

Les dirigeants ont également convenu de tenir un sommet conjoint avec la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), qui a une mission de paix déployée dans l’est de la RDC, pour « délibérer sur la voie à suivre ».

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Sans fixer de date précise, ils ont plaidé pour la « convocation urgente de celle-ci dans les prochains jours ».

Outre Ruto, les présidents de la Somalie, Hassan Sheikh Mohamud, de la Tanzanie, Samia Suluhu Hassan, du Burundi, Évariste Ndayishimiye : Soudan du Sud, Salva Kiir, Rwanda, Paul Kagame, et l’Ouganda, Yoeri Museveni.

Le grand absent était le président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, qui a refusé d’aller au milieu d’une grande tension diplomatique avec le Rwanda, que Kinshasa accuse de soutenir le M23.

Ce lundi, le M23 – un groupe armé composé principalement de Tutsis qui ont subi le génocide rwandais de 1994 – a pris la ville stratégique de Goma, capitale de la province du Nord-Kivu et frontière avec le Rwanda, après plusieurs jours d’affrontements intenses avec l’armée congolaise et ses milices alliées.

Cette escalade du conflit a généré une tension accrue avec le Rwanda voisin, car le gouvernement de la RDC accuse le Rwandais de soutenir le M23, un extrême qui a été confirmé par l’ONU.

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De son côté, le Rwanda et le M23 accusent l’armée congolaise de coopérer avec les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR), un groupe fondé en 2000 par des chefs de file du génocide de 1994 et d’autres Rwandais exilés pour récupérer le pouvoir politique dans leur pays, une collaboration qui a également été confirmée par l’ONU.

L’activité armée du M23 a repris en novembre 2021 avec des attaques éclair contre l’armée congolaise au Nord-Kivu.