La possible mise en place d’un état d’exception pour lutter contre le narcotrafic au Costa Rica, un pays historiquement reconnu pour sa défense de la paix et de la démocratie, a divisé ce lundi six des principaux candidats à l’élection présidentielle lors de l’un des derniers débats avant le scrutin prévu le 1er février.

La candidate du parti au pouvoir, Laura Fernández, du Parti Pueblo Soberano (droite) et favorite des derniers sondages, a défendu sa proposition d’instaurer un état d’exception dans les zones les plus touchées par la criminalité. Elle a insisté sur la nécessité d’obtenir une majorité législative de 40 députés (majorité qualifiée plus un) afin de pouvoir appliquer cette mesure.

« Je n’hésiterai pas à prendre les décisions nécessaires pour rétablir la paix dans les foyers du Costa Rica, remplis de gens honnêtes », a déclaré Fernández lors du débat organisé par Radio Columbia et l’Université Latine. Elle a précisé que son plan de gouvernement prévoit la suspension de certaines garanties constitutionnelles.

Selon la candidate officielle, la levée des garanties est prévue par la Constitution politique et permettrait, « par une procédure spéciale et extraordinaire, de neutraliser des criminels déjà identifiés, dont on connaît les quartiers de résidence et les modes d’opération ».

En revanche, la candidate du centre-gauche de la Coalition Agenda Ciudadana et ancienne première dame (2018-2022), Claudia Dobles, ainsi que le candidat du Parti de la libération nationale (social-démocrate), Álvaro Ramos, et celui du Front élargi (gauche), Ariel Robles, ont exprimé leur opposition à toute restriction des libertés individuelles.

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Ces candidats ont plaidé pour des stratégies préventives, un renforcement de la présence policière dans les communautés et l’utilisation du renseignement. « Il faut offrir des opportunités et investir dans l’éducation pour que nos jeunes ne tombent pas entre les mains du crime organisé », a affirmé Dobles, qui a également évoqué le recours à la technologie et à des opérations policières ciblées.

De son côté, Ramos a estimé que « la sécurité se rétablit non pas en retirant des libertés aux citoyens respectueux des lois, mais en réinvestissant », tandis que Robles a dénoncé la levée des garanties comme « une attaque contre la population ».

Le Costa Rica a enregistré en 2025 un total de 873 homicides, soit la troisième année la plus violente de son histoire, avec un taux de 16,7 homicides pour 100 000 habitants. Selon les autorités, 69 % de ces crimes sont liés à des assassinats commandités dans le cadre de rivalités entre bandes de narcotrafiquants.

En 2024, le pays avait comptabilisé 876 homicides, tandis que le record historique a été atteint en 2023 avec 905 meurtres, dépassant le précédent sommet de 654 homicides enregistré en 2022.

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José Gabriel Carrizo, ancien vice-président du Panama (2019-2024), a été arrêté mardi à l’aéroport international de Tocumen, à Panama, à son retour du Guatemala. L’interpellation a été ordonnée par le ministère public, qui enquête sur l’ex-responsable pour un présumé enrichissement injustifié.

Au moment de son arrestation, Carrizo s’est montré défiant face aux médias, déclarant : « Je suis ici parce que je suis innocent », tandis qu’il était escorté par des agents de la Direction des enquêtes judiciaires.

Dans une vidéo diffusée quelques heures avant son arrestation, l’ancien vice-président avait expliqué avoir renoncé à prêter serment comme député du Parlement centraméricain (Parlacen), basé au Guatemala, afin d’éviter toute spéculation sur sa situation judiciaire. Ce poste lui aurait conféré une immunité parlementaire susceptible de compliquer les enquêtes en cours.

Ancien candidat à la présidence pour le Parti révolutionnaire démocratique (PRD), Carrizo affirme être victime d’une « persécution politique » et critique le fait d’être visé simultanément par plusieurs procureurs pour les mêmes accusations d’enrichissement injustifié. Le parquet a exigé sa comparution afin qu’il réponde aux faits qui lui sont reprochés.

En octobre 2025, la Contraloría générale du Panama a ordonné la saisie de huit comptes bancaires et de plusieurs biens immobiliers liés à Carrizo, pour un montant estimé à 1,3 million de dollars. L’ex-vice-président a introduit un recours constitutionnel devant la Cour suprême pour contester cette mesure. Il affirme par ailleurs avoir remis, le 15 janvier 2026, un audit médico-légal à la Contraloría, qui, selon lui, prouverait l’absence d’enrichissement illicite.

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Âgé de 42 ans, Carrizo a été l’une des figures les plus en vue du gouvernement du président Laurentino Cortizo. Son nom a été associé à plusieurs controverses depuis le début de cette administration, notamment durant la pandémie de covid-19, période durant laquelle la gestion des fonds publics destinés à l’urgence sanitaire a suscité de vives critiques.

Dans ce contexte, Transparency International avait souligné en 2021 que l’état d’urgence avait permis au gouvernement de se soustraire aux contrôles habituels et aux mécanismes de transparence, alimentant ainsi les soupçons de corruption. Carrizo a néanmoins défendu un « usage transparent » des 1,457 milliard de dollars alloués à la lutte contre la pandémie, assurant que les ressources ont été utilisées de manière appropriée.

L’enquête se poursuit et l’ancien vice-président devra désormais répondre devant la justice panaméenne des accusations portées contre lui.

Le gouvernement guatémaltèque s’est fixé pour objectif la construction de deux prisons de haute sécurité afin de renforcer la lutte contre les gangs criminels. L’un des deux premiers établissements pénitentiaires devrait être achevé en moins d’un an et livré dès 2026, a annoncé le président Bernardo Arévalo lors d’une interview radiophonique.

Selon le chef de l’État, la première prison sera construite dans le département d’Izabal, au nord-est du pays, et sa réalisation sera confiée au Corps des ingénieurs de l’armée guatémaltèque. Ce choix vise à réduire les délais de construction, en évitant le recours à un appel d’offres public.

Le projet représente un investissement estimé à 1,4 milliard de quetzals, soit environ 182 millions de dollars américains. Son financement était initialement prévu dans le budget général de la Nation pour 2026. Toutefois, en raison de la suspension provisoire de ce budget par la Cour constitutionnelle — après l’admission de plusieurs recours pour vices de forme —, le président Arévalo a indiqué que le gouvernement proposera une augmentation du budget en vigueur.

La deuxième prison de haute sécurité sera construite dans la municipalité de Masagua. Sa réalisation se fera par voie d’appel d’offres, avec une mise en œuvre prévue pour 2027, et sera financée par la Banque centraméricaine d’intégration économique (BCIE).

Le président a également précisé qu’une division spécialisée des forces armées travaille actuellement à la révision des plans, avec l’appui de spécialistes du système pénitentiaire du gouvernement des États-Unis.

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Le Corps des ingénieurs de l’armée guatémaltèque dispose de deux bataillons — ingénieurs de construction et ingénieurs de combat — et mène des activités telles que l’entretien routier, la topographie, la construction, le soutien logistique, l’installation de ponts d’urgence et la démolition d’infrastructures illégales.

Le ministre de la Défense, Henry Sáenz, a assuré que cette unité dispose des ressources humaines et de la machinerie nécessaires pour concrétiser le projet. En avril dernier, le quotidien Prensa Libre a rapporté que le ministère de la Défense avait autorisé un budget de 147,94 millions de quetzals, soit environ 18 millions de dollars, pour l’acquisition de matériel lourd, notamment des camions-bennes, des excavatrices, des rétroexcavatrices, des niveleuses, des compacteurs et des camions-citernes.