Si les gens ne peuvent pas se rapprocher des vaccins, rapprochez les vaccins des gens : c’est la maxime que suivent l’infirmier Ahmed Garad et ses collègues dans leur travail quotidien pour réussir à immuniser tous les Somaliens, également dans les endroits les plus reculés du pays ou contrôlés par des djihadistes.

« Nous avons commencé la journée en ramassant les vaccins de l’hôpital dans un petit réfrigérateur. Ensuite, nous emballons ce dont nous avons besoin pour cette journée ou pour la semaine entière et nous sommes montés dans les voitures », explique à EFE Garad depuis le camp de personnes déplacées de Kaharey, juste à l’extérieur de la ville de Dollow, dans le sud-ouest de la Somalie.

Enveloppé dans sa robe blanche, ce jeune homme de 32 ans parle d’une voix grave assis sur une chaise en plastique à côté de la maison d’apparence infable qui s’est transformée aujourd’hui en hôpital de campagne.

Le toit et les murs en uralite argentée brillent en colère alors qu’une vingtaine de femmes attendent protégées du soleil à l’intérieur, avec leurs bébés enveloppés dans des parées de couleurs différentes, que l’équipe médicale les examine, les pèse et, si nécessaire, les vaccine.

Il y a généralement peu de surprises : il y a de fortes chances qu’ils doivent recevoir l’injection.

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La Somalie est l’un des vingt pays du monde où le plus d’enfants n’ont jamais été immunisés ou ne l’ont pas été complètement. En fait, on estime que seulement 30 % à 40 % des mineurs sont entièrement couverts contre la tuberculose, la poliomyélite, la tosphérine, la diphtérie, le tétanos et la rougeole.

« Nous avons un pays dont le système de santé a été décimé par des décennies de conflit. Dans de nombreuses régions, il n’y a pas de centres médicaux et, s’il y en a, ils ne sont pas fonctionnels, en particulier dans le centre et le sud du pays », explique à EFE Milhia Abdul Kader, responsable de la santé en Somalie au Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF).

Ainsi, alerte Kader, seuls 27 % des Somaliens peuvent accéder aux services de santé « sans impact financier significatif ».

Surtout dans les zones rurales, la plupart ne peuvent pas supporter le coût élevé du parcourir les kilomètres et les kilomètres de paysage somalien aride qui les séparent de l’hôpital le plus proche.

À ce manque d’infrastructures s’ajoute le déplacement : forcés par la violence du groupe djihadiste Al Shabab ou par les phénomènes climatiques extrêmes qui ont ravagé les cultures et le bétail ces dernières années, plus de 3,8 millions de personnes ont quitté leurs maisons.

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Mais ce n’est pas le seul mouvement qui rend difficile la couverture vaccinale de la population : au moins 26 % des Somaliens sont des bergers nomades et n’ont pas de résidence fixe, mais se déplacent périodiquement à la recherche d’herbe et d’eau.

« Parfois, vous arrivez à un endroit où vous saviez qu’il y avait des gens, mais il n’y a personne. Ils ont déjà bougé », commente Garad, habitué à voyager de bout en bout dans le district de Dollow avec son équipement mobile.

Armés de réfrigérateurs qui peuvent maintenir la chaîne du froid jusqu’à un mois sans électricité, ainsi que de compléments alimentaires et d’autres médicaments, lui et ses collègues sont venus travailler « sous un arbre », raconte-t-il.

Il n’y a pas que le climat et les déplacements qui rendent la vaccination difficile en Somalie. Al Shabab, qui contrôle une grande partie du sud et du centre du pays, interdit, à côté de la musique ou de l’apprentissage de l’anglais, la distribution de vaccins sur ses territoires.

« Dans ces régions, nous travaillons parfois avec certaines ONG locales qui ont accès par les adhésions des clans », explique Kader, en référence à ces communautés qui structurent la société somalienne.

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Une autre façon de s’assurer que les précieux médicaments atteignent la population sous contrôle djihadiste est de former les habitants de la région afin qu’ils puissent eux-mêmes fournir des services de santé de base, comme le vaccin oral contre la polio.

Dans l’un de ces territoires, à un autre point de la région de Gedo où se trouve Dollow, vivait Isnino Muse, qui, à 30 ans, assure à EFE qu’il ne savait pas ce qu’était un vaccin avant d’arriver avec ses onze enfants à Kaharey.

Alors qu’elle berce collé à son torse le petit Ubeyd, de huit mois, le plus petit de sa progéniture et le premier à pouvoir se faire vacciner, Muse admet que, bien qu’elle en soit heureuse, elle a dû « détourner le regard lorsqu’on lui a cloué l’aiguille ».