Pour lutter contre l’absentéisme scolaire, un problème croissant dans les écoles japonaises, certains centres ont créé des cours dans le métaverse qui permettent aux élèves d’interagir les uns avec les autres de manière anonyme à l’aide d’avatars, ce qui rend difficile l’existence de cas d’intimidation en raison de l’apparence ou du sexe.

Au cours de la dernière décennie, le nombre d’élèves qui manquent l’école au Japon a doublé, notamment après la pandémie de covid-19. En 2023, un nombre record a de nouveau été atteint et il y a eu 346 482 cas d’absentéisme scolaire, selon le dernier rapport du ministère de l’Éducation, de la Culture, des Sports, de la Science et de la Technologie.

Contrairement à l’Espagne, où l’absence scolaire ou l’absentéisme prolongé d’un enfant âgé de 6 à 16 ans est punissable pour ses parents ou tuteurs légaux, au Japon, il n’est pas illégal pour les enfants de ne pas aller à l’école même si l’éducation est obligatoire.

Les raisons de l’absentéisme des élèves sont diverses et vont des problèmes avec les camarades de classe et du harcèlement à la pression et à la rigidité des écoles japonaises, où les élèves disent ne pas se sentir suffisamment libres pour être eux-mêmes.

En outre, l’absentéisme scolaire peut avoir de graves conséquences à long terme et le risque que les élèves deviennent des « hikikomori », des personnes qui s’isolent socialement de manière continue pendant plus de six mois.

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Dans ce contexte, pour éviter d’avoir des relations avec d’autres enfants et adolescents, beaucoup d’entre eux fréquentent des écoles par correspondance, comme c’est le cas de plus de 290 000 élèves de tout le Japon.

Cependant, le taux d’obtention du diplôme des écoles par correspondance est très faible et atteint à peine 40 %. C’est quelque chose que le Yushi International High School entend changer, en partie, avec son cours d’éducation dans le métavers, qui permet une éducation plus proche et similaire à celle traditionnelle.

« 70 % de nos élèves n’ont pas assisté aux cours auparavant, beaucoup d’entre eux étaient des solitaires qui peuvent trouver leur place dans le métavers », a expliqué le directeur adjoint de la Yushi International High School, Terunori Sakuraba, lors d’une rencontre avec les médias.

Les élèves de cette école inscrits au cours du métaverse n’ont qu’à porter des lunettes de réalité virtuelle pour assister aux cours au lieu de se déplacer jusqu’à ce qu’ils arrivent à l’école, de sorte qu’ils ont beaucoup plus de temps libre à la fin de leur journée scolaire pour faire d’autres activités qui les intéressent.

Une fois qu’ils ont des lunettes, la dynamique est très similaire à celle des écoles traditionnelles. Les élèves s’assoient en classe, écoutent l’enseignant, participent aux cours et interagissent les uns avec les autres.

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« Ils apparaissent avec l’avatar qu’ils aiment, ils n’ont pas à se soucier de leur apparence, de leur sexe, etc., et profitent de la vie avec leurs collègues. C’est un environnement où les caractéristiques de chacun ne sont pas importantes », a ajouté Sakuraba, soulignant l’une des principales raisons pour lesquelles les étudiants choisissent ce centre.

De même, en plus d’apprendre et d’étudier différentes matières, les étudiants, comme dans les écoles traditionnelles, peuvent assister à des événements virtuels où ils peuvent interagir avec d’autres collègues pendant que chacun met en pratique ses compétences en matière d’organisation.

Poussés par la curiosité pour le métavers et les possibilités d’interagir avec les autres de manière anonyme, Shiteko et Toraneko, tous deux âgés de 17 ans, sont arrivés dans cette école où ils ont découvert un monde de possibilités qu’ils aimeraient explorer à l’avenir.

Les cours dans le métavers « élèvent des barrières » parce que les élèves sont « libres d’apparences et de genres » car ils peuvent personnaliser à leur guise l’avatar avec lequel ils assistent aux cours. Ils peuvent être qui ils veulent, s’habiller comme ils l’aiment le plus et suivre ou non les tendances parce que ce sont des personnes complètement anonymes, a commenté Shiteko lors de la même réunion.

Dans le métaverse, « il est plus facile d’avoir des conversations avec les autres et d’essayer d’être proche d’eux » car ils n’ont pas à se sentir intimidés par le physique, a ajouté Toraneko, qui s’est inscrit dans cette école en raison de l’impossibilité de se faire des amis dans la précédente.

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Éduquer les étudiants pour qu’ils puissent être qui ils veulent est, avec l’obtention du diplôme et le passage de l’année, l’objectif de cette école basée dans la ville d’Amakusa, préfecture de Kumamoto.

Pour ce faire, ils apprennent différentes matières telles que la programmation et d’autres compétences pratiques que de nombreux centres n’offrent pas et qui leur seront bénéfiques à l’avenir.

Cependant, pour pouvoir obtenir leur diplôme ou passer à l’année suivante, les élèves doivent assister en présentiel à certains cours – cinq à sept jours par an – au siège de l’école.