La vice-présidente américaine, Kamala Harris, a annoncé ce dimanche son plan pour Porto Rico dans un lieu chargé de symbolisme : le quartier de Fairhill, à Philadelphie, connu sous le nom de « The Golden Center », épicentre de la communauté portoricaine depuis plus d’un demi-siècle.

Au sein du restaurant portoricain Freddy & Tony’s, l’attente était maximale avant l’arrivée de Harris.

Les convives ont dégusté des pommes de terre farcies et des alcapurrias avec dévotion, levant nerveusement les yeux de l’assiette à chaque instant, dans l’attente de voir la candidate démocrate.

Reçu par une ovation, Harris a salué les personnes présentes et a rappelé qu’il ne restait que neuf jours avant les élections du 5 novembre.

« Nous allons gagner, et c’est en partie grâce au travail que vous avez tous fait », a-t-il commencé. « Ces neuf jours sont essentiels ; notre objectif est de gagner et, ce faisant, de construire une communauté, de former des coalitions et de rappeler à tous que nous sommes ensemble dans le même bateau », a-t-il ajouté.

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Kamala Harris vise à améliorer l’économie de Porto Rico

Alors que les participants l’enregistraient avec leurs téléphones, Harris a présenté son plan pour Porto Rico, axé sur l’amélioration de l’économie d’une île qui a été confrontée à un long processus de restructuration de la dette, à un système électrique instable, un chômage élevé et une émigration massive vers les États-Unis continentaux.

Comme il l’a expliqué, le plan comprend la création d’un « groupe de travail pour les opportunités de Porto Rico », auquel le gouvernement fédéral, le secteur privé, les organisations à but non lucratif et les dirigeants communautaires participeront, dans le but de promouvoir la croissance économique et de créer des emplois bien rémunérés à Porto Rico, en particulier pour les jeunes.

Ces propositions ont été accueillies avec enthousiasme par les participants, parmi lesquels la maire de Philadelphie, Cherelle Parker, et des personnalités latines de premier plan telles que la conseillère municipale Quetcy Lozada, qui représente le district qui comprend le quartier où l’événement a eu lieu.

À la fin de son discours, Harris s’est joint au cri des assistants en espagnol : « Oui, oui, c’est possible ! ».

“Une expérience unique”

Delma Santiago, propriétaire du restaurant, a avoué qu’elle ne pouvait pas dormir depuis trois jours à cause des nerfs de la visite de Harris.

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Excitée après l’événement, Santiago a déclaré à EFE que « c’était une expérience unique », se frappant la poitrine tandis que ses yeux se remplissaient de larmes.

« Mon vote est à 100 % pour elle », a déclaré Santiago, entourée de ses fils, de ses belles-filles, de ses petits-enfants et de ses cuisiniers habituels. « Je crois en elle, en ce qu’elle dit, en ce qu’elle a fait dans le passé et en ce qu’elle fera à l’avenir », a-t-il déclaré.

Santiago a fondé Freddy & Tony’s en 1980 avec son mari, décédé en juin de cette année.

Comme beaucoup d’autres, ils ont décidé d’ouvrir leur restaurant dans un coin du quartier de Fairhill, un amas dense de résidences collées mur à mur où 80 % des voisins sont latinos, pour la plupart d’origine portoricaine.

Depuis sa fondation, le restaurant est devenu un point de rencontre pour ceux qui recherchent un morceau de Porto Rico loin de l’île.

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Les murs sont décorés d’imitations des maisons colorées du Vieux San Juan, numérotées – la 4 est verte, la 3 est rouge – et ornées de balcons, arborant de petites grenouilles et des drapeaux portoricains.

En dehors des murs du restaurant, la plupart des magasins parlent espagnol et la musique que vous écoutez a des rythmes caribéens.

L’importance du quartier

L’un des fils de Delma, Antonio Santiago, a souligné l’importance pour Harris de se rapprocher de la communauté. « C’était très positif qu’il vienne dans le quartier, car c’est là que tout commence. Sa présence démontre son engagement et son soutien envers Porto Rico et notre peuple », a-t-il déclaré à EFE.

Son épouse, Chanoa Santiago, a convenu, soulignant la nécessité d’un leadership qui « s’implique dans la communauté, comprenant ses difficultés et les problèmes économiques auxquels sont confrontées les familles qui travaillent ».

« Nous sommes pleins de gratitude et nous comprenons que c’est plus grand que notre famille ; c’est notre communauté, notre culture et c’est un honneur de faire partie de ce moment historique », a ajouté Chanoa.

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La visite de Harris dans la communauté portoricaine intervient à un moment où les sondages montrent une lutte particulièrement serrée avec l’ancien président et candidat du Parti républicain, Donald Trump.

En Pennsylvanie, l’un des États clés pour les élections, seulement 6 % de la population est latino-américaine, soit environ un million de personnes, dont la moitié ont des racines portoricaines. Ce vote pourrait être décisif, surtout si l’on considère que lors des élections de 2020, le président Joe Biden a dépassé Trump d’un peu plus de 80 000 voix.