L’Équateur est resté partiellement et temporairement dans l’obscurité avec le début d’une nouvelle période de pannes de courant programmées en raison de la crise énergétique qui traîne, en raison de la grave sécheresse enregistrée dans ses principales centrales hydroélectriques, ce qui empêche de répondre à la demande nationale d’électricité.

De 22h00 heure locale (3h00 GMT) à 6h00 heure locale (11h00 GMT) ce jeudi, les lumières du pays se sont éteintes lors de coupures de courant programmées par zone et avec des durées allant de deux à cinq heures.

Ces pannes de courant se répéteront au moins quatre nuits supplémentaires, du lundi au jeudi de la semaine prochaine, comme l’a annoncé le gouvernement, qui a défini la situation comme « la pire sécheresse (saison sèche) des 61 dernières années », où l’absence de pluie a fait descendre le niveau d’eau des principaux réservoirs à des niveaux critiques.

Il s’agit de la troisième période de pannes en moins d’un an, après une qui s’est produite fin 2023 et une autre qui s’est produite à la mi-avril de cette année, en raison de facteurs climatiques qui ont affecté ses principales centrales hydroélectriques.

Contrairement à ces périodes précédentes de rationnement de l’électricité où les coupures de fluide se sont produites pendant la journée, cette fois-ci, elles seront effectuées la nuit, le gouvernement considérant que cela représente moins d’impact.

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La Chambre des industries et de la production (CIP) affirme que chacune de ces nuits de coupures entraînera des pertes d’une valeur de 20 millions de dollars.

Pendant les heures de panne d’électricité, un couvre-feu a été décrété dans les six provinces et dans une municipalité d’une septième province où le dernier état d’urgence déclaré par le président, Daniel Noboa, est actuellement en vigueur pour faire face aux gangs du crime organisé, dont le président a élevé la lutte au début de l’année à la catégorie de « conflit armé interne » pour les classer comme des groupes terroristes.

Parmi les territoires où le couvre-feu se trouvent certaines des principales villes de l’Équateur, comme la ville portuaire de Guayaquil, la plus peuplée du pays, et la ville côtière de Manta, dans la province de Manabí.

Dans les autres juridictions sans couvre-feu, les forces de l’ordre ont déployé des policiers et des militaires dans les rues pour effectuer des patrouilles axées sur la surveillance des banques, des stations-service et des prisons, entre autres points critiques.

Au total, plus de 46 000 policiers et 31 000 militaires ont été employés cette première nuit, selon les données des entités gouvernementales, qui ont également installé des points de contrôle aux accès et aux sorties des grandes villes.

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Seules les îles Galapagos, situées à mille kilomètres à l’ouest des côtes continentales de l’Équateur, étaient exemptées des coupures d’électricité programmées au niveau national. L’archipel est alimenté de manière indépendante par le système électrique national de l’Équateur grâce principalement à des générateurs à combustion.

La matrice de production d’électricité de l’Équateur est composée de plus de 70 % d’énergie hydroélectrique, principalement dans la centrale Coca Codo Sinclair, la plus grande du pays avec 1 500 mégawatts de puissance, et dans le réservoir de Mazar, le deuxième plus grand réservoir d’Équateur, qui alimente un complexe de trois centrales hydroélectriques qui, ensemble, représentent 1 757 mégawatts de puissance.

Toute atteinte à ces deux infrastructures laisse le système électrique du pays vulnérable à la demande nationale, ce qui, dans certains moments de crise, a pu être résolu grâce à l’importation d’électricité fournie par la Colombie.

Depuis mercredi, les forces armées ont pris le contrôle de la centrale Coca Codo Sinclair et du réservoir de Mazar sur instruction de Noboa, qui craint d’éventuels sabotages de l’exploitation de ces installations en période de crise maximale.

Au début de ce mois, il y a eu une panne de courant dans onze des vingt-quatre provinces de l’Équateur qui a duré plusieurs heures en raison d’une panne enregistrée à la centrale hydroélectrique de Paute, selon l’opérateur national d’électricité (Cenace) de l’État. À la sécheresse s’ajoute le manque d’entretien et d’investissements dans le secteur de l’électricité depuis plus de cinq ans.

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Pour faire face à cette situation, le gouvernement a lancé des processus de passation de marchés et de location de production d’énergie.

Depuis lundi, une centrale électrique flottante louée à la société turque Karpowership, du groupe énergétique Karadeniz, est en service, qui génère 100 mégawatts, tandis que dans les prochaines semaines, on s’attend à la location d’un deuxième bateau aux caractéristiques similaires avec une puissance de 250 mégawatts.