La Cour suprême des États-Unis a ratifié vendredi la légalité d’une mesure d’une petite ville de l’Oregon qui inflige une amende aux personnes pour dormir avec des couvertures en plein air et camper avec tout type de linge de lit dans les espaces publics, une règle dirigée contre les sans-abri.

Avec 6 voix pour et 3 contre, la Cour suprême a rejeté un recours d’inconstitutionnalité contre la loi et a estimé que le sans-abri n’est pas inclus dans l’interdiction des punitions cruelles et inhabituelles du huitième amendement.

La sentence répond à l’affaire ‘Grants Pass v. Johnson’, pour lequel un groupe de sans-abri remettait en question les lois de la ville de Grants Pass (Oregon) dans ce domaine.

Pour demander l’inconstitutionnalité, ces personnes se sont appuyées sur le huitième amendement de la Constitution, qui stipule qu’aucune amende excessive ne sera infligée et que des punitions cruelles et inhabituelles ne seront pas infligées.

Également à une décision de la Cour suprême de 1962 qui a stipulé que ce n’est pas un crime d’être un toxicomane des stupéfiants, en essayant de faire une analogie entre le sans-abri et la toxicomanie et en affirmant que les deux sont un statut pour lequel les citoyens ne peuvent pas être punis.

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La décision du tribunal a été marquée par les différences idéologiques entre ses membres : « Dormir est une nécessité biologique, pas un crime. Pour certaines personnes, dormir dans la rue est leur seule option », note dans la sentence la juge progressiste Sonia Sotomayor, qui a bénéficié du soutien des juges Elena Kagan et Ketanji Brown Jackson.

Sotomayor indique que la ville de Grants Pass « emprisonne et inflige une amende à ces personnes pour avoir dormi dans n’importe quel lieu public à tout moment, même dans leurs voitures », ce qu’elle qualifie d’ »inacceptable et inconstitutionnel ».

En revanche, le juge Neil Gorsuch affirme dans la décision que « le sans-abri » est complexe et que « une poignée de juges fédéraux ne peut pas commencer à égaler la sagesse collective que possède le peuple américain pour décider de la meilleure façon de gérer une question sociale pressante comme celle-ci ».

Cette faille ouvre la possibilité de modifier la façon dont les villes et les États supervisent les sans-abri, un problème urgent aux États-Unis.

Selon les dernières données officielles, en 2023, le nombre de sans-abri dans le pays a augmenté de 12 %, et on estime qu’il y en a plus de 650 000.

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De plus, rien qu’en Californie, il y a environ 171 000 sans-abri, soit 40 000 de plus qu’il y a six ans, représentant près d’un tiers de la population totale qui n’a pas de logement dans le pays, selon les médias locaux.