António Costa est un « animal politique ». C’est la définition la plus ajustée pour un homme qui, pendant des années, a démontré sa ruse et ses dons de négociateur habile, capable de manœuvrer avec succès dans les scénarios les plus défavorables et qui abandonne maintenant, du moins pour le moment, le tableau politique.

Il sort par sa propre décision, assombri par une enquête du parquet contre lui qui l’a conduit à démissionner, mais laisse le sentiment que, si l’affaire judiciaire est clarifiée, il reviendra pour poursuivre ses aspirations européennes.

Ce serait la énième manœuvre de quelqu’un qui a été presque tout en politique et qui ne connaît pratiquement pas la défaite dans ce domaine, dans un but dicté non pas par ses rivaux aux urnes mais par une enquête judiciaire contestée.

António Luís Santos da Costa (Lisbonne, 1961) a bu la politique dans son enfance, fils d’une journaliste féministe et d’un écrivain communiste originaire de l’ancienne colonie portugaise de Goa (l’Inde).

Quand j’avais 12 ans, la dictature est tombée et l’année suivante, elle a décidé de ne prendre que quelques matières et de passer le reste du temps dans la rue pour vivre la Révolution.

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« C’est l’année que j’ai le plus appris », a-t-il avoué en 2022 dans un podcast de l’hebdomadaire Expresso, dans lequel il a expliqué qu’à cette époque, il a participé à sa première manifestation socialiste, même si le père était un militant communiste.

L’adolescent Costa, qui avait reçu une éducation totalement laïque, n’aimait pas l’air « presque religieux » qu’il ressentait lors d’un rassemblement communiste et s’identifiait davantage aux valeurs socialistes. À 14 ans, il a adhéré à sa jeunesse et a déjà collé des affiches.

Il a étudié le droit et a été l’élève de l’actuel président portugais, le conservateur Marcelo Rebelo de Sousa, qui lui a donné la note la plus élevée qu’il ait reçue dans toute la carrière (17 sur 20).

Il a fait ses débuts en tant qu’avocat dans le bureau de l’ancien président Jorge Sampaio, parrainé par les grands du socialisme portugais, comme António Guterres et Mário Soares, et d’où il lancerait sa carrière politique.

Admirateur de Winston Churchill et de Mikhaïl Gorbatchev, il a été ministre avec Guterres et Joseph Socrates, jusqu’à ce que son grand moment arrive en 2007.

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Cette année-là, il a fait sortir le négociateur habile qu’il a en lui pour récupérer la mairie de Lisbonne pour les socialistes après avoir conclu un accord avec la gauche.

Cette manœuvre, une prémonition de ce qu’il ferait des années plus tard au niveau national, lui a donné plus de renommée au sein du parti, qui l’a élevé au poste de secrétaire général en 2014.

En 2015, il a terminé deuxième aux élections derrière le Premier ministre de l’époque, le conservateur Pedro Passos Coelho, mais il a mis la main sur sa ruse et ses dons de négociateur pour réaliser ce que personne n’avait accompli en 40 ans de démocratie : conclure des accords avec le reste de la gauche pour qu’ils soutiennent un gouvernement socialiste.

La solution était si inattendue que ses rivaux l’ont baptisée ‘geringonça’, quelque chose comme un ‘apaño’ ou ‘chapuza’.

L’ »apaño » a duré et Costa a supporté les quatre années de législature, jusqu’à ce qu’après les élections de 2019, il demande le divorce pour gouverner en minorité.

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Il a fonctionné pour lui un demi-mandat, mais il n’a pas réussi à faire avancer les budgets pour 2022 parce que les deux parties se sont fermées en bande et de nouvelles élections ont été convoquées.

Cela aurait pu être cher pour lui, mais une fois de plus, Costa était plus intelligent que les autres : Il a secoué le fantôme de l’essor de l’extrême droite et le danger que les conservateurs concluent un accord avec elle et a terminé avec une majorité absolue historique.

Ce mandat, qui se présentait comme le plus calme, a été le plus bouleversé, avec plus d’une douzaine de démissions dans son gouvernement, beaucoup impliquées dans des scandales et même des procédures judiciaires, jusqu’à ce qu’en novembre 2023, la dernière arrive : la sienne.

L’annonce du parquet qu’il enquêtait sur une affaire d’irrégularités au profit d’entreprises, dont on sait encore peu de choses et dont il n’y a toujours pas d’accusation, a précipité sa démission.

Avec le transfert au nouveau gouvernement ce mardi, Costa passe à la politique depuis les tribunes, comme il l’a expliqué le 10 mars après avoir voté aux législatives.

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« J’ai un peu le sentiment du joueur qui devient fan », a déclaré ce benfiquista, qui s’est souvenu des matchs qu’il a vu assis avec le footballeur historique Eusébio.

Personne ne s’attend à ce que, s’il parvient à clarifier l’affaire judiciaire qui l’a mis fin, Costa reste dans les tribunes, et une future candidature à la présidence du Conseil européen sonne depuis des années.

Pour l’instant, il a décidé comment remplir ses journées. Pendant que la politique attend, Costa est de retour à l’université à l’âge de 63 ans pour étudier un diplôme d’études supérieures.