Amérique centrale
Protéger la planète ou conserver son emploi, le dilemme des charbonniers panaméens
AFP
Sur la côte du Panama où environ 200 familles produisent du charbon de bois de palétuviers, la silhouette d’Elieser émerge de la fumée de fours artisanaux. Avec un dilemme : couper la mangrove pour survivre ou prendre soin de l’écosystème et se retrouver sans emploi.
« C’est le moyen de subsistance quotidien de ma famille. J’ai 30 ans et je travaille ici depuis que j’ai 15, 16 ans (…). Cela ne rend pas riche, c’est juste pour survivre », explique à l’AFP Elieser Rodriguez, mains et vêtements noircis par le charbon.
Le trentenaire vit à El Espavé, un village niché au creux de la baie de Chame sur le Pacifique, à 80 kilomètres au sud-ouest de la ville de Panama. Tout autour de la baie, dans un spectaculaire paysage entre terre et mer, s’étire une épaisse barrière naturelle de mangroves.
Les mangroves, connues pour constituer une barrière naturelle efficace contre la montée des eaux, abritent des espèces rares et surtout captent de grandes quantités de carbone, cinq fois plus que les forêts tropicales.
Le Panama compte plus de 177.000 hectares de cet écosystème, dont 35% sont protégés, selon le ministère de l’Environnement. Chame en fait partie. Officiellement, l’exploitation forestière y est interdite, mais sur place les habitants continuent à produire du charbon de bois, une pratique ancienne.
« Mon grand-père raconte qu’il faisait déjà ça. Son père faisait aussi du charbon de bois », explique Elieser.
« Nous sommes plus de 200 familles qui dépendent de la mangrove (…) Pour moi, s’ils ferment ça, ça va être très difficile, un coup très dur », ajoute Dario Hidalgo, 42 ans, chargé d’installer les fours.
Les charbonniers partent à l’aube dans leurs longues pirogues à moteur vers les zones de mangroves où ils coupent les arbres à la tronçonneuse ou à la machette. En fin de matinée, ils sont de retour, les barques chargées de troncs qui atteignent parfois 30 cm de diamètre.
Israel Gonzalez, 46 ans, explique que les troncs les plus fins sont épargnées car encore en croissance : « Nous faisons attention, là où nous coupons, nous laissons toujours deux, trois ou quatre arbres pour que les graines puissent tomber et les mangroves reproduire ».
La communauté a aussi installé une pépinière « avec 500 à 1.000 plants de palétuviers, pour pouvoir continuer à utiliser la mangrove », souligne-t-il.
– Plages artificielles –
Les troncs alimentent ensuite plusieurs fours installés sur la rive. Les foyers en forme de pyramides, hauts d’environ deux mètres, brûlent pendant environ quatre jours.
« On place les troncs, puis on recouvre d’herbe et enfin on met la terre par-dessus. Une fois ce processus terminé, nous mettons la mèche, de l’essence et puis on allume », explique Lesbia Batista, 48 ans, dont toute la famille travaille dans cette activité.
Les fours sont ensuite patiemment éteints avec de l’eau, puis le charbon récupéré dans le foyer.
Au total, un four coûte 350 dollars, entre la matière première et la main d’oeuvre. Il en sort 120 sacs de charbon, vendus aux pizzerias et restaurants de la région.
Raisa Banfield, militante pour la défense de l’environnement, rappelle que des efforts ont été faits pour éviter que les habitants les plus pauvres surexploitent les mangroves pour un usage domestique, notamment grâce à une loi subventionnant le prix du gaz.
Pour elle, les menaces les plus sérieuses sont désormais « les hôtels et complexes immobiliers qui détruisent les mangroves pour les remplacer par des plages artificielles ».
Interrogé par l’AFP, le responsable des zones côtières et maritimes au ministère panaméen de l’Environnement, José Julio Casas, reconnaît que les autorités doivent agir « lorsque des activités sont menées sans être réglementées ».
Mais il faut aussi « rechercher des alternatives » pour les familles concernées, insiste-t-il.
Lesbia Batista ne se voit pas faire autre chose : « Nous attendons que le gouvernement nous donnent une réponse sur la manière dont nous allons continuer à fabriquer du charbon de bois ou qu’il nous fasse des propositions d’emplois ».
« Nous ne voulons pas arrêter de travailler », dit-elle.
Amérique centrale
Marco Rubio : « La relation entre les États-Unis et le Salvador n’a jamais été aussi forte »
Le secrétaire d’État des États-Unis, Marco Rubio, a affirmé ce lundi que la relation avec le Salvador « n’a jamais été aussi forte », en soulignant le travail conjoint visant à promouvoir la prospérité régionale.
« Le lien entre les États-Unis et le Salvador n’a jamais été aussi solide », a déclaré Rubio dans un message officiel à l’occasion du 204ᵉ anniversaire de l’indépendance du Salvador.
Il a salué le leadership du président salvadorien Nayib Bukele ainsi que celui du président américain Donald Trump, estimant que les deux chefs d’État ont ouvert la voie vers un avenir plus prometteur pour leurs peuples.
« Sous la direction du président Trump et du président Bukele, nos deux nations tracent ensemble le chemin vers un avenir plus prospère », a souligné le secrétaire d’État, qui avait inclus le Salvador dans sa première tournée internationale en février dernier.
Selon Rubio, « l’alliance entre les États-Unis et le Salvador reflète les liens solides que nous partageons, alors que nous travaillons ensemble pour lutter contre la migration irrégulière, stimuler la croissance économique et renforcer la sécurité dans la région ».
Amérique centrale
L’ONU rapporte des histoires tragiques de migrants périssant dans le Darién au Panama
La migration massive qui a eu lieu ces dernières années à travers l’inhospitalière jungle du Darién, en Amérique centrale, a coûté très cher à de nombreuses familles.
Des centaines de migrants ont perdu la vie sur les routes dangereuses traversant cette région du Panama, qui fait frontière avec la Colombie. Entre 2022 et 2024 seulement, près de un million d’hommes, de femmes et d’enfants ont traversé à pied la jungle dans leur tentative de rejoindre les États-Unis.
Les autorités et les organisations humanitaires affirment qu’il est difficile d’estimer le nombre de vies perdues en chemin : certains corps ont été retrouvés, mais de nombreux défunts ont été enterrés dans la jungle par d’autres migrants, tandis que d’autres ont été laissés à l’air libre.
« Beaucoup… presque tous ceux à qui j’ai parlé, ont rapporté avoir vu de nombreux corps de migrants décédés le long des parcours dans la jungle », a déclaré Edwin Viales, responsable régional pour les Amériques du Projet Migrants Disparus de l’Organisation Internationale pour les Migrations (OIM) de l’ONU.
« Un migrant vénézuélien a raconté qu’il avait essayé d’aider une femme africaine dans la jungle. Mais comme il voyageait avec sa famille et d’autres membres de son groupe, il ne pouvait pas rester pour l’assister. La femme africaine est morte là, dans la jungle. Malheureusement, c’est l’une des dynamiques courantes. Beaucoup de récits convergent sur la perte de compagnons de voyage », a expliqué Viales.
Les changements dans la politique migratoire des États-Unis et d’autres pays d’Amérique latine, y compris le Panama, ont considérablement réduit le flux de migrants à travers le Darién. Les autorités doivent désormais identifier les victimes dont les corps ont pu être récupérés.
Amérique centrale
Le Canal de Panama atteint son objectif de revenus 2025 malgré la volatilité mondiale
Le Canal de Panama a atteint son objectif budgétaire pour 2025, avec plus de 5,6 milliards de dollars de revenus, malgré la volatilité mondiale alimentée par la politique tarifaire des États-Unis, a déclaré mardi l’administrateur de la voie navigable, Ricaurte Vásquez.
« Ça se passe bien. Nous allons atteindre l’objectif budgétaire, surtout celui demandé par le gouvernement central », a affirmé l’administrateur du canal lors d’une conférence de Moody’s à Panama.
Le budget approuvé pour l’exercice fiscal de cette année (du 1er octobre au 30 septembre) prévoit des revenus estimés à 5,623 milliards de dollars, un bénéfice net de 3,761 milliards et une contribution directe à l’État panaméen de 2,7895 milliards, un autre chiffre historique, en hausse de 12,9 % par rapport à 2024.
Cependant, selon Vásquez, le budget de l’exercice 2026 prévoit une baisse des revenus du Canal (-7,4 % par rapport à l’année en cours) en raison de la volatilité qui touche l’économie mondiale, en partie à cause de la politique tarifaire américaine.
« Beaucoup de cargaisons qui auraient probablement transité l’année prochaine sont en fait acheminées maintenant », a expliqué Vásquez, ajoutant que le tonnage total devrait passer « légèrement en dessous de 500 millions de tonnes » en 2025 à « environ 464 millions de tonnes » l’an prochain.
Il a souligné que « chaque annonce de droits de douane, ou leur suspension temporaire, crée une opportunité pour accumuler des stocks sur le marché de destination ».
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