En el pintoresco barrio de Al Max, en Alejandría, la antigua ‘Venecia de Egipto’ se desvanece ante la contaminación y los proyectos industriales. Este lugar, alguna vez hogar de cientos de familias de pescadores, ha sido transformado por planes de construcción de un nuevo puerto, forzando a sus habitantes a abandonar sus casas.

«Este canal fue nuestra Venecia», comenta Omar, un pescador de 41 años, recordando con tristeza cómo hace un par de años las excavadoras demolieron su colorida casa y las de miles de vecinos. El canal, que era un varadero para las barcas turquesas de los residentes de Al Mahmudiya, ahora apenas conserva su esencia original.

La Construcción del Puerto

El desalojo de los habitantes de Al Mahmudiya fue la primera fase de un ambicioso proyecto para construir uno de los puertos más grandes del Mediterráneo. Este nuevo puerto, que conectará de este a oeste los muelles de Alejandría y Al Dejela, también busca facilitar el transporte de productos petroquímicos y de cemento de las numerosas fábricas locales. Estas fábricas han estado vertiendo residuos en las aguas de Al Max, convirtiéndolo en uno de los lugares más contaminados de Egipto.

El lago Mariout, ubicado en el corazón del suburbio, está saturado de metales, pesticidas y otros desechos que fluyen hacia el mar a través de Al Max. Esta contaminación amenaza no solo la vida acuática, el principal sustento de los vecinos, sino también la agricultura y la salud de los residentes.

Problemas de Contaminación y Cambio Climático

«Nos enfrentamos a un severo problema de contaminación», afirma Mohamed Abdrabo, jefe del Centro de Investigación de Alejandría para el Cambio Climático (ARCA). Abdrabo recuerda que Alejandría y el delta del Nilo son de las zonas más vulnerables del mundo a la subida del nivel del mar. Según la ONU, para 2050 las aguas podrían ascender hasta 68 centímetros, inundando áreas de Alejandría y desplazando hasta dos millones de personas.

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Además, Abdrabo advierte que esto provocaría una intrusión de agua salada en los afluentes del Nilo, afectando las aguas subterráneas y las tierras agrícolas de la zona, que podrían perder su fertilidad. Sin embargo, el académico lamenta que estos riesgos no están en lo más alto de la lista de preocupaciones de las autoridades egipcias, más enfocadas en proyectos que generen empleo e ingresos en tiempos de crisis.

Un Patrimonio en Peligro

Tamer al Tabaj, un residente de 47 años, ha estado recopilando fotografías e historias del barrio para generar conciencia y atraer visitantes a Al Max antes de que sea destruido. Al Tabaj ha vivido toda su vida en la Lokanda al Hamra, un edificio de más de 200 años que alguna vez alojó a los invitados del rey Faruq de Egipto y a líderes extranjeros. Pese a sus esfuerzos por preservar el edificio como patrimonio nacional, las autoridades han decidido demolerlo.

«Para mí no es cuestión de una casa de piedra, es cuestión de las almas que vivían aquí, incluso la mía», lamenta Al Tabaj.

Incertidumbre y Desesperación

La construcción del puerto, la contaminación y el cambio climático amenazan la existencia de Al Max, mientras que la incertidumbre sobre el futuro corroe a sus aproximadamente 30,000 habitantes. Estos residentes, como Hammo, temen ser desplazados lejos de las aguas que han sido su hogar y su fuente de sustento. «Estamos preocupados sobre dónde vamos a ir. Nos ganamos la vida en el mar. ¿Puede sobrevivir un pez fuera del agua? Pues bien, nosotros somos como los peces», sentencia Hammo, evocando la desesperación de una comunidad que lucha por sobrevivir.

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