Plus de 2 000 personnes ont été enterrées par la grande avalanche qui a ravagé vendredi une ville isolée du nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, selon le Centre national de catastrophes, tandis que les tâches de sauvetage sont compliquées par l’instabilité du terrain et l’accès difficile à la zone.

Selon une lettre du centre datée de dimanche et envoyée au coordinateur de l’ONU dans le pays, à laquelle EFE a eu accès ce lundi, « plus de 2.000 personnes ont été enterrées vivantes » par l’ »avalanche massive » qui s’est produite près de la mine d’or Porgera, dans la province d’Enga, dans le nord du pays.

L’avalanche, qui s’est produite vendredi à 3 heures du matin (17.00GMT jeudi), « a provoqué une grande destruction de bâtiments, de jardins et a eu un impact majeur sur la subsistance économique du pays », note la lettre, qui ajoute que la principale route d’accès à la mine de Porgera « est complètement bloquée ».

« La situation reste instable car le glissement de terrain se poursuit lentement, ce qui représente encore un danger pour les équipes de sauvetage et les survivants », souligne la lettre.

L’effondrement d’une partie d’une montagne pour des causes encore inconnues a frappé le village de Kaokalam, à environ 600 kilomètres de la capitale du pays, Port Moresby.

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Des sources de l’ONU consultées par EFE rapportent la difficulté de déterminer avec précision le nombre de décès et de disparitions en partie en raison de l’opération de sauvetage laborieuse en raison de l’instabilité du terrain et de l’accès difficile à la zone.

Malgré les difficultés, le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) note aujourd’hui dans un communiqué que « six survivants, dont un enfant », ont été fournis avec une assistance médicale et que les efforts « pour retrouver les disparus » se poursuivent.

Pour sa part, le ministère de la Défense du pays, qui dirige l’opération de sauvetage avec le soutien des autorités locales et provinciales, du Centre national des catastrophes et des organisations internationales, a confirmé que le glissement a touché une zone où vivent plus de 4 000 personnes.

Néanmoins, les autorités locales estiment que le nombre de personnes touchées pourrait être plus élevé, car la région abritait des personnes déplacées en raison de conflits et d’affrontements tribaux dans des villages voisins.

L’UNICEF estime que sur le nombre total de personnes touchées, qui est également estimée à environ 4 000, 1 550 sont des enfants, avec une école de la région « complètement endommagée » par l’alalan, « 9 enfants orphelins et plus de 20 femmes et mineurs blessés ».

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CEL

Les chiffres du dimanche de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), qui compte six travailleurs dans la zone de catastrophe, estimaient à 150 maisons et à 670 celles enterrées sous l’avalanche, avec « l’espoir de les trouver en vie s’estomper ».

« Trois jours et demi se sont écoulés et les chances de sauver des vies entre six et huit mètres de profondeur ne sont pas très élevées, malheureusement », a déclaré aujourd’hui à EFE un porte-parole de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).

L’avalanche a également déplacé environ 1.000 personnes, selon cette agence.

La zone touchée souffre souvent de fortes pluies et d’inondations, et les glissements de terrain ne sont pas inhabituels dans le pays, où, malgré la richesse des ressources naturelles, une grande partie de ses plus de neuf millions d’habitants vit dans une extrême pauvreté et est isolée par un déficit de communications et d’infrastructures, en particulier dans des endroits éloignés comme celui de la catastrophe actuelle.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée s’installe sur le soi-disant Anneau de feu du Pacifique, une zone de grande activité sismique et volcanique qui est secouée par an par environ 7.000 tremblements, dont la plupart sont modérés.

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