L’ancien ministre de la Sécurité José Raúl Mulino est le favori dans les sondages pour les élections du 5 mai, après avoir remplacé de manière inattendue le président Ricardo Martinelli (2009-2014), disqualifié par une affaire de corruption.

Mulino assure qu’il reprendra les « bons moments » de l’administration de son défenseur politique, asilé à l’ambassade du Nicaragua au Panama.

« Le Panama brillera à nouveau économiquement comme nous l’avons fait dans le gouvernement de Martinelli », répète souvent Mulino (Chiriquí, 1959) lors de sa campagne intense pour une candidature qui reste debout alors que la Cour suprême panaméenne ne décide pas de sa constitutionnalité.

Le 5 mars dernier, Mulino est devenu le candidat à la présidence du parti Realizando Metas (RM) après que le Tribunal électoral (TE) ait disqualifié Martinelli en tant que candidat à l’exécutif après avoir été condamné à plus de 10 ans de prison pour blanchiment d’argent.

Le TE a décidé que sur le bulletin de vote, dans la case des partis Réalisant des objectifs et du parti Alliance, Mulino devait apparaître pour remplacer Martinelli, étant son candidat au poste de vice-président. Quelque chose qui, bien qu’il ait été contesté devant la Cour suprême de justice, ne sera décidé qu’après les élections.

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Homme de peu de mots et de caractère ferme, le porte-drapeau de l’asilé Martinelli se montre avec la « capacité » et la « volonté » pour que, avec son gouvernement, le retour de l’essor économique et le « chen chen » ou « l’argent dans les poches » pour les Panaméens.

Malgré la multitude de cas de corruption qui l’entourent et la culture du gaspillage attribuée à Martinelli, le Panama s’est consolidé sous son mandat comme la nation avec la plus forte croissance économique de la région. En plus de construire le premier métro d’Amérique centrale.

Comme l’œuvre « insigne », on envisage maintenant la construction du soi-disant « Tren la locura para ir para balazo (rapido) » de la ville de Panama à David, capitale de la province occidentale de Chiriquí. Ce qui unirait l’ensemble du pays et causerait un « impact élevé » sur le tourisme et le secteur logistique.

Mulino, avocat et ancien ministre de plusieurs portefeuilles à qui on a appliqué le surnom de « Stalin Mulino » en raison de sa ressemblance physique avec le dictateur soviétique, est le favori dans les sondages parmi les huit candidats. Avec des sondages qu’il mène parfois avec aisance et d’autres avec un match nul technique avec ses concurrents les plus proches.

Elle a obtenu une licence en droit et en sciences politiques (1982) à l’université Santa María La Antigua (USMA). En 1983, il a obtenu une maîtrise en droit maritime de l’université américaine Tulane (Nouvelle-Orléans).

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Depuis 1988, il exerce le droit en tant qu’associé fondateur du cabinet Fábrega, Molino y Mulino, dont il s’est déseseinct en 2015.

Il a joué un rôle important en tant que l’un des dirigeants de la croisade civile de l’opposition qui a accéléré la chute du général Manuel Antonio Noriega (1983-89), lorsqu’il a été renversé et capturé par les troupes américaines qui ont envahi le Panama le 20 décembre de la même année.

En 1990, il a rejoint le gouvernement de Guillermo Endara (1989-1994), qui s’est installé après l’invasion des États-Unis, en tant que vice-ministre des Affaires étrangères. Il est devenu titulaire de ce portefeuille en succédant à Julio Linares, décédé quelques jours avant une maladie cardiaque.

En avril 1994, il a été le premier chancelier panaméen à se renter en Russie, après 90 ans de relations. Puis, entre 1994 et 1996, il a été magistrat suppléant de la Chambre civile de la Cour suprême.

Il est marié à Maricel Cohen depuis 1985, est père de quatre enfants et a le même nombre de petits-enfants.

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En juillet 2009, Martinelli l’a nommé ministre du Gouvernement (Intérieur) et de la Justice, mais en avril 2010, il est devenu ministre de la Sécurité publique, ayant une gestion accidentée par la répression en juillet 2010 des manifestations de travailleurs de la banane dans la région de Bocas del Toro (Caraïbes). Deux personnes ont été tuées, des dizaines de blessés et plus d’une centaine de détenus.

Au début de l’administration de Juan Carlos Varela (2014-2019), il a été accusé de corruption à l’égard de la société italienne Finmeccanica pour avoir prétendument reçu des commissions pour l’achat de 19 radars. Cas pour lequel il a été emprisonné de manière préventive pendant sept mois jusqu’en avril 2016. Cette cause a été annulée en août 2017.

En 2018, Mulino a perdu aux primaires de Cambio Democrático (CD), ancien parti de Martinelli, contre Rómulo Roux, aujourd’hui également candidat présidentiel aux élections de mai pour ce collectif.

Mulino a déclaré publiquement que s’il arrivait au pouvoir, il « aiderait » Martinelli « comme il se doit selon la loi ». Ceci après que le gouvernement actuel lui ait refusé un sauf-conduit pour se rendre au Nicaragua.

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