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Ex-pope Benedict XVI asks for forgiveness over sex abuse scandal

AFP

Ex-pope Benedict XVI asked for forgiveness Tuesday for clerical child sex abuse committed on his watch, but aides rejected allegations of a cover-up while he was archbishop of Munich.

«I can only express to all the victims of sexual abuse my profound shame, my deep sorrow and my heartfelt request for forgiveness,» the 94-year-old said in a letter published by the Vatican.

The letter from the former pontiff — who stepped down in 2013 — was released in response to a German inquiry last month that criticised his handling of cases involving paedophile priests in the 1980s.

«I have had great responsibilities in the Catholic Church. All the greater is my pain for the abuses and the errors that occurred in those different places during the time of my mandate,» he wrote, without addressing specific cases.

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The German investigation accused Benedict of knowingly failing to stop four priests accused of child sex abuse when he was archbishop of Munich between 1977 and 1982.

Benedict, who is in frail health, asked a team of aides to help him respond to the lengthy findings by law firm Westpfahl Spilker Wastl (WSW), charged by the archdiocese of Munich and Freising to examine abuse cases between 1945 and 2019.

The aides insisted in a statement published alongside the letter Tuesday that «as an archbishop, Cardinal Ratzinger was not involved in any cover-up of acts of abuse», referring to the pope’s birth name, Joseph Ratzinger.

– Not aware –

In one case, a now notorious paedophile priest named Peter Hullermann was transferred to Munich from Essen in western Germany where he had been accused of abusing an 11-year-old boy.

Benedict’s team has already admitted to unintentionally giving incorrect information to the report authors when they denied his attendance at a meeting about Hullermann in 1980.

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But they denied any decision had been taken at that meeting about reassigning the priest to pastoral duties, and on Tuesday said the abuse had not been discussed.

«In none of the cases analysed by the expert report was Joseph Ratzinger aware of sexual abuse committed or suspicion of sexual abuse committed by priests. The expert report provides no evidence to the contrary,» the statement said.

In his letter dated February 6, the former pope expressed hurt that the «oversight» over his attendance at the 1980 meeting «was used to cast doubt on my truthfulness, and even to label me a liar».

Benedict, who lives in a former monastery within the Vatican walls, said he was «particularly grateful for the confidence, support and prayer that Pope Francis personally expressed to me».

The Vatican defended Benedict last month, saying he had battled sexual abuse while pontiff, but Francis has said nothing in public.

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– Fear and trembling –

In his letter, Benedict said that after thanking his supporters, there should follow «a confession» — the Catholic practice of admitting sins and seeking absolution.

He said that every day, he asked himself whether he was guilty of «a most grievous fault», using the phrase said during confession at Mass.

«In all my meetings… with victims of sexual abuse by priests, I have seen at first hand the effects of a most grievous fault,» he wrote.

«And I have come to understand that we ourselves are drawn into this grievous fault whenever we neglect it or fail to confront it with the necessary decisiveness and responsibility, as too often happened and continues to happen.»

Before becoming pope, Benedict led the Vatican’s doctrinal congregation — once known as the Holy Office of the Inquisition — giving him ultimate responsibility to investigate abuse cases.

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In the letter, he made a clear reference to his failing health, saying that «quite soon, I shall find myself before the final judge of my life».

«As I look back on my long life, I can have great reason for fear and trembling,» he wrote.

But he added that he was nevertheless «of good cheer» as he prepared to «pass confidently through the dark door of death».

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Asamblea avala pena perpetua para homicidio, violación y terrorismo

La Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó con 59 votos la reforma al inciso 2.º del artículo 27 de la Constitución de la República de El Salvador, con el objetivo de permitir la imposición de la pena perpetua en casos de homicidio, violación y terrorismo.

La iniciativa fue presentada por el Órgano Ejecutivo a través del ministro de Seguridad, Gustavo Villatoro, en el marco de la sesión plenaria 102. Además de la modificación constitucional, se plantearon reformas al Código Penal, la Ley Penal Juvenil, la Ley contra actos de terrorismo y otras normativas, con el fin de armonizarlas con la nueva disposición.

El presidente Nayib Bukele se refirió a la medida en su cuenta de X, donde afirmó que la reforma busca habilitar la cadena perpetua —hasta ahora prohibida— para delitos graves. En su mensaje, también cuestionó a quienes se oponen a este tipo de cambios en el marco legal.

Por su parte, Villatoro calificó la reforma como “necesaria” para la transformación del país y el fortalecimiento de la seguridad. Asimismo, señaló que durante los casi cuatro años del régimen de excepción han surgido críticas de organizaciones que, según dijo, “defienden a los criminales”, frente al uso de herramientas legales por parte del Estado.

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Feligreses inician la Cuaresma con el Miércoles de Ceniza en distintas parroquias

Desde tempranas horas de este miércoles 18 de febrero, feligreses se congregaron en distintas parroquias del país para participar en las celebraciones del Miércoles de Ceniza, fecha que marca el inicio de la Cuaresma dentro de la Iglesia católica.

Durante las misas, los fieles recibieron la eucaristía y la tradicional imposición de la cruz de ceniza en la frente, un símbolo que recuerda la fragilidad humana y el llamado a la conversión espiritual.

Las cenizas utilizadas en esta ceremonia provienen de la quema de las palmas bendecidas durante el Domingo de Ramos del año anterior y son previamente bendecidas por los sacerdotes.

Inicio del tiempo de Cuaresma

Este rito representa un momento de reflexión, humildad y renovación de la fe para los creyentes, quienes inician así un periodo de preparación espiritual previo a la celebración de la Semana Santa.

Entre las iglesias que registraron asistencia de feligreses se encuentran la Basílica Nuestra Señora de Guadalupe y la Parroquia Santa Cruz Roma, donde decenas de personas participaron en las ceremonias religiosas a lo largo de la mañana.

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La jornada se desarrolló en un ambiente de recogimiento y devoción, con celebraciones programadas en distintos horarios para facilitar la asistencia de los fieles.

Internacionales

Vicepresidente Ulloa gestiona mayor protagonismo regional en justicia durante visita a Madrid

El Salvador recibió la invitación para formar parte de la dirección de la Conferencia de Ministros de Justicia de los Países Iberoamericanos (COMJIB), durante un encuentro sostenido en Madrid, España, entre el vicepresidente Félix Ulloa y el secretario general del organismo, Enrique Gil Botero.

Durante la reunión, Gil Botero expresó su interés en que El Salvador evalúe postularse para integrar la secretaría adjunta o la comisión delegada de la COMJIB para el período 2027–2031, e incluso considerar al país como sede de una futura asamblea plenaria.

Asimismo, anunció la creación de una nueva línea de acción enfocada en seguridad jurídica, destacando a El Salvador como un potencial líder de esta iniciativa regional, en reconocimiento a sus avances en materia de justicia y seguridad.

Según informó la vicepresidencia salvadoreña a través de su cuenta institucional en X, la invitación responde al liderazgo que el país ha proyectado en el fortalecimiento del sistema de justicia.

Ulloa resaltó el proceso de consolidación de la seguridad jurídica y la actualización del marco legal salvadoreño, señalando que constituyen un eje estratégico del segundo período de gestión del presidente Nayib Bukele, con el objetivo de atraer inversión extranjera en sectores como turismo, energías renovables, innovación y construcción.

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El vicemandatario también manifestó el interés de que la COMJIB acompañe a El Salvador en la promoción de espacios de diálogo regional para compartir experiencias y fortalecer la cooperación en justicia y seguridad jurídica.

En el marco de su visita oficial a la capital española, Ulloa sostuvo además un encuentro con Andrés Allamand, secretario general iberoamericano, para dialogar sobre las expectativas y preparativos de la XXX Cumbre Iberoamericana.

La vicepresidencia destacó que este acercamiento abre nuevas oportunidades para que El Salvador continúe proyectando su liderazgo regional en el fortalecimiento institucional y la consolidación de un entorno jurídico estable que impulse el desarrollo.